Un importante fallo de la Corte Suprema de Chile reafirma que la sola presentación de una querella criminal no impide que transcurra el plazo de prescripción de un delito. La decisión favoreció a un imputado investigado por un delito tributario, respecto de quien nunca se había formalizado la investigación.
¿Puede una persona seguir siendo investigada penalmente después de cinco años?
Imagine que una persona es investigada por hechos supuestamente delictivos ocurridos varios años atrás. Se presenta una querella criminal, se abre una causa judicial y transcurren los años sin que el Ministerio Público formalice la investigación.
¿Puede esa persona permanecer indefinidamente expuesta a una persecución penal?
Esta interrogante fue abordada por la Segunda Sala de la Corte Suprema, mediante sentencia de fecha 9 de septiembre de 2026, dictada en la causa Rol N.º 48.438-2026.
El máximo tribunal acogió un recurso de amparo constitucional y confirmó el sobreseimiento definitivo de un imputado, estableciendo que la acción penal se encontraba prescrita, pese a existir una querella presentada por el Servicio de Impuestos Internos.
La importancia del fallo trasciende los delitos tributarios, pues aborda una cuestión fundamental del proceso penal chileno: qué actuaciones judiciales tienen realmente la capacidad de suspender el plazo de prescripción de la acción penal.
Los antecedentes examinados por la Corte Suprema permiten reconstruir los hechos esenciales de la controversia.
El imputado era investigado por un presunto delito contemplado en el artículo 97 N.º 23 del Código Tributario, relacionado con la obtención maliciosa de documentos tributarios mediante información falsa o fraudulenta.
Los hechos investigados habrían ocurrido entre enero de 2017 y julio de 2019.
Posteriormente, el 17 de agosto de 2022, el Servicio de Impuestos Internos presentó una querella nominativa, es decir, dirigida expresamente contra una persona determinada.
Sin embargo, existía una circunstancia decisiva: el Ministerio Público nunca había formalizado la investigación contra el imputado.
Por esta razón, la defensa solicitó el sobreseimiento definitivo, argumentando que había transcurrido íntegramente el plazo legal de prescripción.
La controversia llegó hasta la Corte Suprema, que terminó acogiendo la pretensión de la defensa.
En términos sencillos, la prescripción de la acción penal significa que, transcurrido un determinado período establecido por la ley y cumplidas las condiciones correspondientes, el Estado pierde la posibilidad de perseguir penalmente determinados hechos.
Su fundamento está relacionado con la seguridad jurídica, el transcurso del tiempo y la necesidad de establecer límites temporales al ejercicio de la potestad punitiva del Estado.
En Chile, el artículo 94 del Código Penal establece distintos plazos de prescripción según la gravedad del delito.
Como regla general:
-
Crímenes: diez años, salvo aquellos que tienen asignado un plazo superior.
-
Simples delitos: cinco años.
-
Faltas: seis meses.
Estos plazos deben examinarse conjuntamente con las normas sobre inicio del cómputo, suspensión e interrupción de la prescripción, así como con las reglas especiales que puedan resultar aplicables.
En el caso examinado por la Corte Suprema, el delito tributario investigado fue considerado un simple delito, sujeto al plazo de prescripción de cinco años.
El máximo tribunal determinó que dicho plazo comenzó a correr el 31 de julio de 2019 y se completó el 31 de julio de 2024.
La pregunta fundamental era si la querella presentada en agosto de 2022 había tenido la capacidad de impedir ese resultado.
La respuesta de la Corte Suprema fue negativa. Este es el aspecto más relevante del pronunciamiento.
En nuestro sistema procesal penal, una querella criminal es una presentación judicial mediante la cual una persona u organismo legitimado ejerce las facultades que la ley le reconoce para intervenir en la persecución de determinados hechos delictivos.
¿Enfrenta una investigación penal que lleva varios años sin resolverse?
En Calixto & Cía. Abogados, estudio jurídico en Puerto Montt, ofrecemos asesoría y defensa penal, incluyendo el análisis de investigaciones prolongadas, prescripción de la acción penal y solicitudes de sobreseimiento definitivo. Cada causa presenta particularidades que requieren un examen de los antecedentes, las actuaciones del Ministerio Público y los plazos establecidos por la legislación chilena.
Una defensa penal oportuna también consiste en conocer los límites legales de la persecución penal.
